Paprica

La paprica, è una polvere aromatica ottenuta dalla macinazione dei semi e della polpa del peperoncino secco. La paprika può risultare più o meno piccante per alcune varianti: il tipo di peperoncino usato e la parte che viene macinata. Se viene macinata solo la polpa la paprika è più delicata, se invece sono macinati anche i semi, il sapore sarà più pungente; più semi sono macinati, infatti, più la paprika risulta piccante.
In cucina, la paprika è usata sia per conferire alle pietanze il sapore piccante, che per il suo effetto scenografico, grazie al suo colore rosso vivo.

La paprika si può reperire tutto l'anno.

Esistono diverse qualità di paprika, tra cui citiamo:
• Különleges: di colore rosso vivo, è la più delicata, per niente piccante.
• Paprika fine: di colore chiaro, dal gusto dolce.
• Paprika dolce: di colore rosso vivo, dal gusto dolce.
• Paprika rosa: dal gusto forte.
• Paprika semi-dolce: di colore rosso vivo, dal gusto forte.
• Eros paprika: di colore marrone, è macinata grossolanamente ed è particolarmente piccante.

La paprika in cucina è utilizzata per dare sapore e colore a numerose ricette di carne e verdure, ma anche zuppe, formaggi e crostacei. Associata a cipolla e lardo, o pancetta, dà il meglio di sé, sviluppando il suo aroma. È particolarmente amata in Ungheria, dove rientra tra gli ingredienti del gulash. In Spagna e Portogallo è usata in ricette con carne e salsicce, mentre nei paesi balcanici è tra gli ingredienti per preparare i cevapcici, a base di carne trita speziata.
È consigliabile non cuocerla solo nel grasso, perché tende a caramellizzarsi, alterando il proprio profumo.

In commercio, la paprika si trova in vasetti o sciolta, nei negozi specializzati in spezie.

La paprika va conservata in barattoli a chiusura ermetica, da riporre in un luogo buio, fresco e asciutto. Va consumata in tempi abbastanza brevi, perché tende a scurirsi e ad assumere un sapore sgradevole.

La paprika è stata introdotta in Europa da Cristoforo Colombo, dopo i suoi viaggi in America, dove era diffusa tra i pellerossa. Si è diffusa rapidamente anche per il suo costo basso, in sostituzione del pepe, molto più caro.