Struzzo

Lo struzzo è l'uccello più grande al mondo: infatti può raggiungere un'altezza di due metri e mezzo e un peso di oltre 150 kg.
Caratterizzato da collo e zampe molto lunghe, ha un tronco robusto e una testa piccola.
La zampa termina con un piede di sole due dita, mentre il becco, abbastanza corto, si apre notevolmente rispetto ala sua grandezza, ed è fornito, all'estremità, di un'unghia.
Le ali dello struzzo sono piccole e non gli permettono di volare, ma risultano preziose per le loro piume, particolarmente soffici.
Dal punto di vista alimentare, la carne di struzzo è molto pregiata: risulta tenera, magra e digeribile come quella del pollo, ma ha un sapore più marcato e gustoso, simile alla carne bovina. Dello struzzo si consumano anche il fegato, il cuore e il collo, da cui si ricava un eccellente ossobuco.

Gli struzzi allevati si dividono in quattro sottospecie:
• Struthio camelus camelus: o struzzo africano, è chiamato Red Neck, per il colore rosso del collo.
• Struthio camelus molybdophanes: o struzzo somalo, è anch'esso un Red Neck.
• Struthio camelus masaicus: o struzzo masai, ha il collo blu, ed è per questo chiamato Blue Neck.
• Struthio camelus australis, astrale o sudafricano: è anch'esso un Blue Neck.
Gli struzzi più diffusi sono gli African Black, anche chiamati Black Neck per il colore del collo. L'African Black è il risultato di una serie di incroci, selezionati sin dalla fine dell'Ottocento in Sud Africa, per la produzione delle piume. Questo tipo di selezione ha prodotto un animale di taglia ridotta, e di conseguenza con una resa di carne limitata.
Lo struzzo più adatto per la produzione di carne e uova è il Blue Neck Zimbabwe che, oltre a essere di grande taglia e particolarmente precoce, è la specie che si adatta meglio ai climi meno caldi, come quelli europei. Inoltre, tra gli struzzi, è forse quello col carattere più docile.
I Red Neck, al contrario, sono generalmente molto aggressivi e meno produttivi rispetto ad altre specie.

Come abbiamo visto, la carne di struzzo ha un sapore simile a quella bovina ed è un valido sostituto del vitellone. Per questo motivo si cucina seguendo le ricette di questo tipo di carni: spezzatino, bistecche, filetti, ma anche macinati per preparare sughi o hamburger. Rispetto alla carne bovina, quella di struzzo si presta a ricette che richiedono un tempo di cottura più breve; per questo motivo è anche molto più digeribile.
Con la carne di struzzo si preparano anche numerosi salumi, in particolar modo bresaola e prosciutto, ma anche salsicce e salame.

Sebbene pare che presso gli antichi romani fosse consuetudine servire cervella di struzzo nei banchetti più ricchi, l'allevamento a scopo alimentare di questo animale è cosa piuttosto recente: infatti gli struzzi sono stati ricercati soprattutto per le piume e la pelle. Tuttora la carne di struzzo fatica a prendere piede presso la nostra cucina, anche per il costo elevato.