Panpepato

Prima di iniziare con la preparazione del panpepato, vi sarà molto utile predisporre tutti i vari ingredienti al meglio: grattugiate il cioccolato o spezzettatelo quanto più potete; tagliate a dadini il cedro candito; tritate grossolanamente i gherigli di noce; sgusciate e pelate mandorle e nocciole mettendole a tostare qualche minuto in forno (la pellicina si toglierà all'istante) e se per voi sono troppo grandi rompeteli (i pinoli invece li lascerete rigorosamente interi). Infine create la vostra miscela di spezie preferite mixandole in un barattolino.

A questo punto potete iniziare: prendete una casseruola e metteteci il cioccolato grattugiato, lo zucchero, il miele e un cucchiaio di spezie in polvere. Trasferite la casseruola dentro un'altra più grande riempita per metà d'acqua, in modo da creare un bagnomaria, e ponete il tutto sul fuoco a fiamma media. Fate cuocere mescolando sempre, fino a quando tutti gli ingredienti si saranno ben sciolti.

Adesso potete aggiungere anche gli altri ingredienti del panpepato che ancora non avete messo, ovvero il cedro candito, tutta la frutta secca e per ultima la farina. Unite però un ingrediente per volta, lentamente e sempre mescolando bene, così che ogni elemento venga incorporato perfettamente al composto prima di aggiungere gli altri.
Proseguite la cottura per qualche minuto fino ad ottenere una sorta di impasto omogeneo e piuttosto denso.

Ora preparate la tortiera rivestendola di carta forno e versatevi il composto distribuendolo bene e livellandolo con una spatola in modo che prenda una bella forma, quindi infornate per circa un'ora a 180°C (mi raccomando il forno dev'essere già caldo!).

Una volta ultimata la cottura, estraete il vostro panpepato dal forno e fatelo raffreddare bene prima di impiattare, ultimando, se lo gradite, con una spolverata di zucchero a velo.

Ora il vostro panpepato fatto in casa è pronto da servire!!

Una caratteristica evidente della ricetta del panpepato è la presenza di varie spezie. Quelle che si usano tradizionalmente sono: cannella, noce moscata, coriandolo e pepe nero. Ma nulla vi vieta di creare il vostro personale mix, sostituendone od aggiungendone alcune. Qualche esempio: particolarmente adatte a questa ricetta possono essere il cardamomo (molto profumato), lo zenzero in polvere, il pepe rosa e, perché no, un pizzico di peperoncino (con il cioccolato sta benissimo). Insomma, potete sbizzarrirvi e sperimentare, ricordandovi di essere parsimoniosi con le dosi (una spezia troppo invadente può completamente rovinare un piatto) e, quando possibile, di non comprare spezie già in polvere, ma di macinarle voi al momento. La freschezza e la fragranza delle spezie è un elemento di grande importanza in una ricetta come questa. Vi basterà un macinapepe o un piccolo mortaio e sentirete che differenza!

Un'ultima indicazione riguarda il miele: l'ideale per il panpepato è quello d'acacia, perché ha un aroma che si sposa bene con quelli presenti in questo dolce. Inoltre non è troppo dolce. Anche in questo caso, tuttavia, nulla vieta di sceglierne altri a vostro gusto: vi sconsigliamo però il millefiori.

Originario di Siena, il panpepato si è poi diffuso in tutto il centro Italia arricchendosi di volta in volta di vari sapori. In Lazio in particolare troviamo una variante molto golosa che prevede, oltre ai già sostanziosi ingredienti tradizionali, l'aggiunta di confettura di albicocche e di una glassa al cioccolato. La confettura la aggiungerete all'impasto assieme alla frutta secca e al cedro candito (due o tre cucchiai andranno bene), mentre la glassa ovviamente la userete come copertura finale e la potete preparare facilmente sciogliendo sul fuoco 100 g di zucchero in tre cucchiai d'acqua e poi aggiungendo 70 g di cacao amaro e un cucchiaino di cannella in polvere. Quando avrà raggiunto la sua caratteristica viscosità sarà pronta da stendere sul panpepato, che potete rimettere qualche minuto in forno tiepido (per far asciugare la glassa).

Se non amate particolarmente il cioccolato (molto presente in questo dolce), sappiate che esiste anche il panpepato bianco! Ovviamente in questa variante non ci sarà traccia di cioccolato e cacao, che sostituirete nell'impasto con un uguale quantitativo di farina bianca. Aggiungerete poi circa 100 g tra fichi e datteri spezzettati e altri canditi a vostro piacere (arancia, ciliegie o limone) che caratterizzeranno il dolce con i loro sapori, al posto del cioccolato.