Verdure al forno

Preparare le verdure al forno è semplicissimo: bisogna solo avere un po' di pazienza con la pulizia e il taglio delle verdure. Iniziate sciacquandole per bene tutte: le patate, le melanzane, le zucchine, le carote, i peperoni e i pomodori. Asciugatele con uno strofinaccio pulito. Ricordatevi anche, in questa fase della ricetta, di accendere il forno per farlo riscaldare bene: così sarà già arrivato a temperatura quando infornerete le verdure.

Ora mondate ciascuna verdura: le patate vanno sbucciate, le zucchine vanno spuntate, la melanzana va anch'essa spuntata per eliminare il picciolo e le carote vanno naturalmente pelate. I pomodori non hanno bisogno di particolari operazioni di pulizia: basta tagliarli a quadrotti, dopo averli tagliati a metà e aver eliminato la parte superiore, quella del picciolo.

A questo punto, una volta mondate, tagliate bene tutte le verdure a quadrotti: per fare in modo che si cuociano insieme, è importante tagliarle tutte a cubetti di grandezza il più possibile uguale. Ora non vi resta che pulire e affettare la cipolla: sbucciatela e tagliatela a fettine non eccessivamente sottili (altrimenti con la cottura in forno c'è il rischio che si bruciacchi).

Mettete tutte verdure, cipolla compresa, in una grande ciotola e conditele bene con questi ingredienti: un buon olio extravergine d'oliva, sale, pepe (un pizzico, se vi piace) e un po' di rosmarino. Mescolatele con cura per uniformare il condimento.

Preparate quindi tutto per la cottura: prendete una leccarda e rivestitela di carta da forno. Potete anche usare una teglia o una pirofila, ma la leccarda del forno, essendo larga e ampia, è particolarmente indicata per accogliere e cuocere in modo uniforme tante verdure diverse come quelle previste da questa ricetta: usando la leccarda non farete nemmeno nessuna fatica a girarle bene, quando sarà necessario.

Ora trasferite le verdurine sopra la leccarda, spargendole uniformemente su tutta la sua superficie.

Copritele con alluminio o carta da forno e cuocetele nel forno preriscaldato a 180°C per circa 30 minuti, controllandole e girandole di tanto in tanto con un cucchiaio di legno.

Una volta cotte al punto giusto, servite le vostre verdure al forno calde, tiepide o fredde a vostro piacere!

Quando unite l'olio alle verdure per condirle, aggiungetelo nella giusta quantità: fate attenzione a non metterne tanto, se non volete ottenere verdure al forno eccessivamente unte. L'olio infatti serve più che altro a mantenerle morbide durante la cottura, per cui ne basta una quantità moderata.

Dal momento che il tempo di cottura può variare in considerazione del tipo di forno e della grandezza del taglio, prima di sfornare definitivamente le verdure, è sempre buona norma controllare con una forchetta che siano cotte a puntino. Inoltre, il tempo di cottura complessivo dipende anche da un altro fattore: il vostro gusto personale. C'è chi preferisce gustare verdure al forno croccanti e quindi poco cotte e chi invece le preferisce perfettamente morbide, quasi "sfatte".

Non esiste una sola e unica ricetta delle verdure al forno: potete utilizzare e aggiungere tutte le verdure che volete (finocchi, carciofi, cavoletti di Bruxelles, broccoletti, etc.), anche se è sempre meglio privilegiare quelle fresche di stagione. Questa è infatti la classica preparazione che per riuscire bene deve seguire la stagionalità dei prodotti.

Anche l'erba aromatica che scegliete per il condimento delle verdure al forno è a vostro piacimento: al rosmarino potrete tranquillamente sostituire l'origano, il prezzemolo, il coriandolo o altro.

Se volete gustare delle sfiziose verdure al forno gratinate, aggiungete anche una spolverata di pangrattato, spargendola sopra le verdurine: fatele quindi gratinare, impostando la modalità grill, per una decina di minuti (dopo aver eliminato la copertura di alluminio o di carta da forno).

Le verdure al forno sono un ottimo contorno, ma non solo. Provate ad usarle anche come condimento per la pasta oppure insieme a qualche fetta di pane tostato, unendo anche un po' di formaggio fuso: otterrete delle bruschette deliziose! Oppure, usatele per una ricettina ancora più particolare e invitante: le polpette di verdure al forno.
Potete prepararle in questo modo: dopo aver cotto le verdure in forno come da ricetta (tagliatele a cubetti molto piccoli in modo che sia poi più facile impastarle con gli altri ingredienti), trasferitele in una capiente terrina, dove unirete 2 uova, un po' di Parmigiano Reggiano grattugiato e del pangrattato, quanto basta per dare la giusta consistenza all'impasto, che alla fine dovrà essere morbido e omogeneo, ma anche abbastanza compatto. Formate quindi delle polpettine grandi più o meno quanto un'albicocca e disponetele sulla stessa leccarda in cui avete prima cotto le verdure. Infornate le polpette a 180°C per circa 6-7 minuti, giusto il tempo di far cuocere le uova presenti nell'impasto. Se volete che siano un po' croccanti all'esterno, prima di infornarle passatele nel pangrattato!